Rogier Van Meeuwen bij podcast Bloedband & Bedrijfsvoering
Als ik stil sta, staat ook een deel van het bedrijf stil
Wat gebeurt er als je als jonge dertiger de leiding krijgt over een familiebedrijf met meer dan 90 jaar historie? Rogier van Meeuwen weet er alles van. Sinds 2018 is hij algemeen directeur van Van Meeuwen Industries, een familiebedrijf dat groot werd in smeertechniek en chemie en vandaag wereldwijd impact maakt.
In de podcast Bloedband & Bedrijfsvoering vertelt hij openhartig over opvolging, ondernemerschap, de samenwerking met zijn vader en de zoektocht naar balans tussen een jong gezin en een groeiend bedrijf.
Het bloed kruipt waar het niet gaan kan
Hoewel Rogier in zijn jonge jaren nooit het idee had om in het familiebedrijf te stappen, veranderde dat beeld tijdens zijn studie en eerste werkervaring.
“Toen ik op mijn middelbare school zat en zelfs tijdens mijn studie, had ik helemaal niet de ambitie om in het familiebedrijf te gaan. Eigenlijk ontstond dat pas in de mid-twintig. Aan de knoppen kunnen draaien, met een heel mooi betrokken team ergens voor gaan. Dat trok mij wel.”
Zijn weg naar het familiebedrijf liep via een marketingbureau waar zijn vader klant werd.
“Toen maakten wij dus ook content voor Van Meeuwen. En toen dacht ik: waarom hebben ze eigenlijk helemaal geen marketingafdeling? Dus zei ik tegen mijn vader: zal ik dat niet eens een beetje op gaan zetten? Na drie maanden wist ik: dit is gaaf en hier wil ik verder.”
Ook het netwerk van FBNed speelde een rol.
“Toen leerde ik mensen kennen die ook in eenzelfde leeftijdsfase zaten. Toen had ik eigenlijk het idee: jezus, er zijn heel veel meer mensen die met een familiebedrijf te maken hebben.”
Stap voor stap richting opvolging
Rogier kwam in 2010 het bedrijf binnen, werd in 2016 mede-eigenaar en nam in 2018 het stokje van zijn vader over. Dat gebeurde niet abrupt, maar zorgvuldig in stappen.
“We hebben er best wel naartoe gewerkt, ook om te kijken welke rollen ik aankon als persoon en of dat goed viel bij het bedrijf en de collega’s.”
De overdracht werd feestelijk gevierd met medewerkers en hun partners. Maar het proces zelf verliep vooral in vertrouwen.
“Echt heb ik altijd extreem veel vertrouwen gevoeld. Dat altijd heel erg ervaren. En ook vanuit de medewerkers heb ik veel vertrouwen gekregen. Natuurlijk moet je dat ook verdienen. Ik wilde altijd als eerste hier zijn en als laatste weg. Iets heel doms eigenlijk, maar ik dacht: aan mijn inzet mag het niet liggen.”
Zijn vader Frank, die 43 jaar lang directeur was, is trots. In de podcast vertelt hij:
“Hij is een winnaar. Hij wil scoren. Hij heeft een enorme schwung aan het bedrijf gegeven. En ik ben vreselijk trots.”
Ondernemerschap leren door te doen
Na de overdracht was het niet alleen een kwestie van leidinggeven, maar ook van ondernemen. Rogier wilde meer dan de winkel draaiende houden.
“Ik ben hier niet om op de winkel te passen. Ik ben van nature iemand die gas wil geven. En ik vind het heerlijk om zelf ook keuzes te kunnen maken.”
Een eerste groot succes was het binnenhalen van een Zwitserse partner in de maritieme sector.
“Ik ben gewoon letterlijk op de deur gaan kloppen en blijven volhouden totdat er geantwoord werd. Dat heeft ons bedrijf echt een enorme boost gegeven.”
Toch leerde hij al snel dat ondernemen meer is dan gas geven.
“Met de eerste jaren heb ik me echt om alles veel te druk gemaakt. Ik dacht: onder mijn leiderschap gaat echt alles goed. Maar dat is natuurlijk onzin. Ik moest leren loslaten, meer verantwoordelijkheid geven aan de mensen. Ik ben heel faciliterend ingericht, probeer de lijnen uit te zetten en laat veel verantwoordelijkheid bij de teams.”
Tussen traditie en toekomst
De grootste uitdaging voor jonge ondernemers in familiebedrijven is vaak het spanningsveld tussen historie en vernieuwing. Rogier herkent dat.
“Historie is fantastisch, maar je moet natuurlijk wel kijken naar de toekomst. Je moet mooi verdienvermogen hebben in de toekomst en van toegevoegde waarde zijn met je producten en diensten. We willen niet een beetje van hetzelfde blijven doen.”
Dat betekent ook het aanpassen van het verdienmodel.
“We gaan steeds minder olie of chemie leveren aan onze klanten omdat het steeds beter kan. Machines gaan langer mee. Dat betekent dat je oude verdienmodel op basis van liters en kilo’s niet meer klopt. Dus we moeten ook ons businessmodel aanpassen.”
Die transitie vraagt ook veel van het team.
“Niet iedereen kan mee op de trein. Dat is soms het harde van het bedrijf. Maar we proberen altijd een passende rol te vinden voor een persoon. Als iemand niet wil, dan ben ik er vrij snel klaar mee. Maar als je de juiste mentaliteit hebt, dan kunnen we eigenlijk altijd iets voor je betekenen.”
Balans en verantwoordelijkheid
Naast ondernemen en innoveren vormt de balans tussen zakelijk en privé een grote persoonlijke uitdaging.
“Mijn gezin gaat in principe voor de business, maar combineren met fit en gezond blijven en leuke dingen doen met vrienden, dat gaat niet allemaal.”
De afgelopen jaren leerde hij dat hard werken niet hetzelfde is als slim werken.
“Mijn vader heeft wel vaak platgelegen met zijn rug. Dus ik heb ook van huis uit meegekregen: je moet natuurlijk helemaal niet hard werken, maar slim werken.’
Maatschappelijke rol van het familiebedrijf
Voor Rogier stopt verantwoordelijkheid niet bij winst en innovatie.
“Ik denk dat het in eerste instantie gaat om de ongeveer 90 collega’s die een fijne werkplek hebben. Daarnaast sponsoren we lokaal initiatieven en doen we vrijwilligerswerk. Dit jaar kunnen medewerkers drie dagen in de tijd van Van Meeuwen bijdragen aan een vrijwilligersproject.”
Ook richting de samenleving ziet hij kansen.
“Ik heb het wel eens bij de gemeente neergelegd dat we kunnen bijdragen in scholing. Waarom kunnen bedrijven niet in scholen een bijdrage leveren? Scholing is zo belangrijk. Als elk bedrijf daar een rol in pakt, kunnen we het onderwijs naar een veel hoger niveau trekken.”
Continuïteit en persoonlijke ontwikkeling
Ondernemen betekent ook zelf blijven leren.
“Het is godvergeten moeilijk om tijd vrij te maken voor je eigen ontwikkeling. Maar als ik stilsta, staat ook een deel van het bedrijf stil. Dankzij FBNed stop ik daar toch tijd in, al is het soms maar door te sparren in een forumgroep met andere ondernemers.”
Zijn grootvader zou volgens Rogier trots zijn geweest.
“Hij ging letterlijk vroeger met de handkar naar klanten toe om olie aan de man te brengen. Tijdens de bezetting had hij een muur gemetseld voor de voorraad, die de bezetters nooit hebben gevonden. Na de oorlog had hij daardoor een enorme voorsprong. Ik denk dat hij het mooi zou vinden dat wij nog steeds volle bak inzetten op de industrie, met slimme oplossingen die met de tijd meegaan.”
Meer horen of zien?
Het hele gesprek met Rogier van Meeuwen over opvolging, ondernemerschap, familie en toekomst, luister je terug in de podcast Bloedband & Bedrijfsvoering. Te beluisteren via je favoriete podcastapp of te bekijken via YouTube.
Abonneer je op de podcast, zodat je als eerste op de hoogte bent van nieuwe afleveringen over de eigenaren achter succesvolle familiebedrijven in Nederland.